Em entrevista publicada pela Revista Plasticultura, João Teles, presidente do Grupo JT, relembra o início de sua vida, a paixão pelas plantas e toda sua dedicação na realização de seu sonho. Conheça um pouco de sua trajetória e do Grupo JT, em suas próprias palavras:
Sempre fui apaixonado pelas plantas. Nem me lembro de pensar em fazer outra coisa na vida. Assim que surgiu a primeira oportunidade de ingressar no ramo, não pensei duas vezes.
Apostei porque vi a perspectiva de ganhar dinheiro, pois já cultivava plantas desde os 13 anos. Não escolhi o ramo, fui escolhido. Fui me envolvendo devagar e, quando percebi, já estava totalmente imerso nesse universo. Não pude evitar. O resto foi consequência de anos de dedicação e disciplina.
Garden Center e Grupo JT?
O Grupo JT, como existe hoje, dividido em atender varejistas, atacadistas e projetos paisagísticos, ficou mais estruturado com a fundação do JT Garden Center em 2004. Que é onde hoje em dia concentramos a administração a da empresa. Mas, de uma forma ou de outra sempre fizemos um pouco de tudo. Mas, a verdadeira fundação do que hoje chamamos de Grupo JT, começou comigo como produtor rural e prestador de pequenos serviços em 1960.
Em 1972, quando consegui comprar uma área em Trindade, Goiás, onde pudesse cultivar minhas espécies. Eu produzia uma pequena variedade de mudas e as comercializava todas. Não sobrava nada. Aí, com o passar do tempo, fomos investindo em conhecimento e estrutura até nos tornarmos o que somos hoje. As plantas sempre estiveram tão ligadas à minha vida e carreira profissional que nem separo quando começou cada coisa. Foi tudo muito natural.
Começar em Goiás foi uma experiência desafiadora. Não é fácil cavar um mercado desses. Não bastasse Goiás não ter mercado naquela época, ainda me atrevi a produzir em uma cidade do interior, onde a demanda era ainda mais baixa. Mas quando se está totalmente envolvido emocionalmente com um projeto, as decisões mais racionais perdem peso na balança. Eu gostava de plantas, fui lá e tentei. E, se pudesse voltar no tempo, faria de novo. Não há nada melhor do que ser apaixonado pelo que faz. Não saberia fazer outra coisa. Não sei nem separar onde é trabalho e onde não é na minha vida. É indissociável já. Outra dificuldade que temos é a produção irrigada. Como em Goiás é muito quente por causa do clima, irrigamos toda nossa produção nos meses em que a chuva cessa. Além do mercado quase inexistente no começo, ainda tive de ficar atento à necessidade de água abundante.
O desafio maior foi ser pioneiro. O pioneirismo traz um retorno satisfatório se bem fundamentado. Mas, no começo, não desistir já é uma vitória. Depois colhemos bons frutos, para citar uma expressão do nosso ramo. (risos). Mas, no início, a tarefa é árdua. Quando comecei, não havia demanda, logística, mão de obra, pesquisa... Era tudo muito inicial ainda. Hoje em dia as coisas são bem mais fáceis. Aqui por perto, só havia conhecimento científico a respeito na Universidade Federal de Goiás. Então, fiz minha graduação lá e depois rodei o Brasil e o mundo fazendo minhas próprias pesquisas e colhendo material.
Acho que uma das situações mais marcantes da minha carreira foi ser reconhecido internacionalmente através da minha profissão. Desde os anos 80 venho recebendo estagiários de outros países, como França e Austrália. Além disso, Além disso, tenho trabalhos reconhecidos na África do Sul, Bélgica e sou membro de associações respeitadas, como a Fairchid Tropical/Garden dos EUA. Trocamos experiências, sementes e essa convivência acrescenta demais no meu trabalho. Sempre que posso vou aos Estados Unidos. Isso pra mim não tem preço.
Roberto Burle Marx
Já trabalhava no setor quando o conheci Roberto Burle Marx com quem muito aprendi Sinto saudades daquele tempo. Foram anos muito produtivos e que me ensinaram coisas que nenhuma escola ensina. A gente formava uma dupla fantástica. Nos encontramos no meu viveiro algumas vezes e seguimos Brasil afora a pesquisar Na primeira vez, viajamos a 7 estados. Oferecia meu conhecimento e ele me permitia estudar seus projetos. E, no final, ainda ganhei um amigo. Mais uma vez, guiado pela paixão, consegui alcançar meu objetivo.
Produção do Grupo JT
Temos uma gama de produção e comercialização de plantas muito vasta. De forrações e arbustos a árvores e palmeiras. Mas nosso produto mais vendido, e no qual somos reconhecidos como um dos maiores produtores nacionais são as palmeiras. Por termos uma área para plantio extensa, podemos plantar várias espécies e em grande escala. E aí, temos desde exemplares pequenos até palmeiras com cerca de 8 metros. Apenas uma pequena parte do que comercializamos não é de nossa produção. Na maioria das vezes são espécies que são melhor cultivadas em climas diferentes dos de Goiás ou lugares onde a produção de uma determinada espécie é bastante volumosa. O importante é produzirmos o que conseguirmos produzir bem. Querer produzir tudo nem sempre é o melhor caminho.
Hoje, contamos em média com uma equipe de 50 pessoas, divididas entre produção, administração e vendas.
Planos para o futuro
É muito difícil fazer planos para mercado num país como o Brasil. Mas temos procurado trazer de fora do país novas plantas e adaptar outras para acompanhar as tendências de mercado e inovar sempre. Nossos planos estratégicos são ser referência no mercado paisagístico com um serviço de ponta e produzir um leque de espécies cada vez maior. E nos especializar sempre. Em qualquer ramo o conhecimento é muito importante. Mas, no paisagismo, ele é indispensável. Por lidarmos com seres vivos, temos de orientar bem os clientes sobre todo o processo que a aquisição de uma planta envolve.
Segredo do sucesso
Primeiro de tudo: amor pelas plantas. Você só consegue lidar bem com um ser tão complexo como se tiver muito amor por elas. Segundo, gostar de trabalhar. Nesse ramo, não há glamour de escritório e ar condicionado. A lida é diária e o trabalho laboral faz parte da maior parte das tarefas diárias. De sol a sol, de chuva a chuva, dia após dia. Cavando covas, medindo terrenos, exposto ao frio e ao calor. E, por fim, passar o resto da vida estudando. Como disse anteriormente, as plantas são seres extremamente complexos e sensíveis. Para você ter uma ideia, tenho mais de 50 anos de estudos nessa área e me deparo diariamente com novidades. Tanto sobre a planta em si como sobre o mercado. Só se consegue chegar há algum lugar nesse mercado se não deixarmos de estudar. Além de o conhecimento influir diretamente na qualidade da produção, manutenção e manejo da planta, quando repassamos a planta ao cliente, temos que orientá-lo a continuar cuidando dela como a gente cuidava ou o mais próximo possível daquilo. Juntando esses 3 ingredientes, já se pode considerar um bom começo. Mas, repito, é só o começo. Depois é muito trabalho, disciplina e dedicação.
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